Это история о молодом преподавателе и идеалисте, которого зовут Мартино. Он служит библиотекарем у Императора Наполеона, который находится в изгнании на острове Эльба. Мартино также тайно влюблен в Баронессу Эмилию. Он всем сердцем ненавидит Наполеона. Ему часто снится один и тот же сон. В этом сне он стреляет в смотрящего на море Наполеона. После этого Мартино всегда просыпается в поту. Ведя урок, он называет Наполеона бандитом, тираном, деспотом и изгнанником, который ради удовлетворения своих амбиций посылал на смерть тысячи человек. Его радует то, как дети подхватывают его неуважение к Императору и начинают его обзывать самыми разнообразными нелицеприятными словами. Но директор категорически против политических высказываний в стенах школы и он увольняет Мартино. После этого Мартино начинает писать мемуары. В этих мемуарах он пишет о своей ненависти к Императору, описывает его и постепенно создает его точный портрет без всяких мифов и легенд.